sábado, 25 de abril de 2009

?POR QUÉ EL ESTUDIO DE LENGUA EXTRANJERA NO ES UNA PRIORIDAD EN ESTADOS UNIDOS?

¿Por qué el estudio de lengua extranjera no es una prioridad?
“Aprender Otra Lengua”
Comentario de Stephen Krashen sobre el artículo de Sharmeen Gangat
Traducción: Arturo Dorado R.

Enviado al website de Gotham Gazette, abril 11 del 2009
“Aprender otra lengua” plantea la pregunta acerca de porqué la instrucción de lengua extranjera en los Estados Unidos “es de alta prioridad” en ese país. Una razón podría ser la no actualizada e ineficiente metodología que la mayoría de los programas de lengua extranjera usan, métodos basados en un complejo aprendizaje de reglas y memorización de vocabulario. Las investigaciones hechas durante los últimos 30años han demostrado que los métodos “basados en comprensión” son consistentemente más eficientes y mucho más placenteros. Estos métodos, tales como Total Physical Response para principiantes, y clases protegidas “basadas en contenido” para intermedios, les permiten a los estudiantes absorber o “adquirir” la lengua por medio del oído y la lectura de mensajes interesantes.

Además de la investigación, publicada en revistas profesionales, la evidencia obvia de la falla de la instrucción de lengua extranjera en los Estados Unidos es el hecho de que alrededor de la mitad de los estudiantes en los cursos de lengua para principiantes en la universidad son “principiantes falsos”, con algunos años de estudio de la misma lengua en preparatoria; y los únicos estudiantes que tienen éxito en cursos avanzados son aquellos que hablan la lengua en casa o que han pasado tiempo en el país donde se habla la misma. Esto será inaceptable con otras materias.

Cuando a los estudiantes de lengua extranjera no les es posible tener una simple conversación después de varios años de estudio de lengua, ellos normalmente se culpan a sí mismos y simplemente llegan a la conclusión que ellos simplemente “no son buenos para las lenguas”. Todos son buenos para las lenguas bajo ciertas condiciones. Las clases de lengua extranjera necesitan trabajar para crear dichas condiciones.

Stephen Krashen


Gotham Gazette
“Learning Another Language”
By Sharmeen Gangat
10 de abril del 2009

El presidente Barack Obama ha admitido que él se siente avergonzado por no hablar otra lengua.

“Es vergonzoso; cuando los europeos vienen aquí, todos ellos hablan inglés, ellos hablan francés, ellos hablan alemán. Y entonces, nosotros vamos a Europa y todo lo que podemos decir es merci beaucoup, ¿no es verdad?” Dijo Obama en el mitin de una municipalidad el pasado julio.

Mientras estaba en campaña para presidente, Obama dijo que pensaba que todos los estudiantes americanos deberían aprender otra lengua. Ahora que el ha tomado la administración, sin embargo, su empuje para la instrucción de lengua extranjera decayó.

“Su error (de Obama) en no incluir el aprendizaje de lengua en su declaración de política educativa es lamentable,” dijo Bret Lovejoy, director ejecutivo del Consejo Americano para la Enseñanza de Lenguas Extranjeras. La educación de lengua extranjera es particularmente importante en la ciudad de Nueva York, dijo Lovejoy, por el papel que la ciudad juega en comercio, finanzas, cultura y entretenimiento.


Nación Unilingüe

Con base en números, la educación de lengua extranjera es de alta prioridad en el país en general o en Nueva York. Un estudio descubrió que solamente el 44% de los estudiantes de preparatoria en Estados Unidos toman clases de lengua extranjera. Como resultado, solamente el 9% de los americanos --en comparación a la mitad de los europeos-- hablan una o más lenguas extranjeras. Un reporte del año 2003 habla de un declive continuo de las inscripciones en clase de lengua extranjera alrededor del país.

El estado de Nueva York apoya el aprendizaje de lengua extranjera tanto para los estudiantes de preparatoria como para los intermedios. “A ellos se les requiere de dos años de asistencia a clase, y un crédito en preparatoria antes de terminar el 9º grado,” dijo John Carlino, director ejecutivo de la Asociación de Maestros de Lengua Extranjera del Estado de Nueva York, en un mensaje de e-mail. Esto significa que los estudiantes del nivel intermedio tienen que tomar dos años de la lengua --contando para por lo menos un crédito de lengua en preparatoria-- antes de terminar el noveno grado.

Aprender una lengua extranjera, de cualquier forma, no es un prerrequisito para un diploma regente (acreditado) de preparatoria en el estado de Nueva York, aunque los estudiantes que quieren ganar un Diploma Regente Avanzado, se supone que deben de tomar un examen regente en una lengua diferente al inglés.

En el nivel de preparatoria, se ofrecen árabe, bengalí, chino (mandarín y cantonés), francés, alemán, griego (clásico y moderno), haitiano, creole, hebreo, italianao, japonés, coreano, latín, polaco, portugués, ruso, español, urdu, y yiddish en algún lugar del sistema escolar; y después de una baja en la enseñaza del latín, algunos reportes citan un renovado interés por esa lengua.

Mientras las escuelas públicas de la ciudad en general ofrecen una selección más amplia de alternativas de lengua, las opciones a nivel de las escuelas en particular son mucho más limitadas. El año pasado, con base en una encuesta del directorio de preparatorias de la ciudad, City Limits descubrió que 180 preparatorias de la ciudad solamente ofrecen español (además del inglés). Esto representa un dilema para las decenas de miles de estudiantes de preparatoria que ya hablan español con fluidez.

Esta situación existe en todo el país. En parte, como un resultado de las limitadas oferta de lengua en las escuelas americanas, “solamente 44% de los estudiantes estudian alguna lengua extranjera y… el 70% de ellos aprenden español,” dijo Barry Lowenkron, entonces asistente del Secretario de Estado de Estados Unidos, en el 2006.

El asunto de la instrucción de lengua extranjera es diferente al de la educación bilingüe, por medio de la cual (educación bilingüe) la mayoría de las materias se enseñan usando dos diferentes lenguas. Mientras que la educación bilingüe empezó como una forma para enseñar inglés, un cada vez mayor número de programas incluye tanto a hablantes de inglés como aprendices de la misma. Los hablantes de inglés aprenden una lengua extranjera, y los hablantes de lengua extranjera mejoran sus destrezas de lengua inglesa. De acuerdo a un vocero del Departamento de Educación del Estado de Nueva York, tales programas “deben de empezar en el nivel del kindergarten, y el número de estos programas se ha expandido de 52 en mayo del 2004 a 81 programas en septiembre del 2009”.


Lenguas Populares

Algunos de los ímpetus para la educación de lengua extranjera de las escuelas en la ciudad de Nueva York proceden de grupos étnicos que quieren asegurarse de que su lengua juegue un papel en la educación de la ciudad. Los líderes italiano americanos, por ejemplo, han promovido el uso del italiano y, en julio del 2008, establecieron la Fundación de la Lengua Italiana. Las escuelas que están al servicio de grandes comunidades rusas, como es el caso de la Edward R. Murrow en Brooklyn, es más probable que ofrezcan clases de ruso. El grupo de escuelas de la ciudad que enseñan árabe tienden a tener un número sustancial de estudiantes árabes.

Esta tendencia ha sido estimulada por las escuelas acreditadas de la ciudad, escuelas que son financiadas por el sector público, pero manejadas privadamente. El próximo otoño, por ejemplo, una escuela acreditada que ofrece instrucción de hebreo va a abrir en el área del Mill Basin de Brooklyn. La ciudad ya tiene una escuela acreditada que da clases de griego.

Además del apoyo para lenguas especificas por parte de los líderes de la comunidad, las políticas del gobierno también juegan un papel importante en la determinación de las prioridades de lengua. La administración de lengua se enfocó en aprendizaje de lengua relacionada con la seguridad, después de septiembre 11 del 2001, y expandió los programas para la enseñanza del árabe, urdu y farsi. En el 2007, la cantidad de $ 8.7 millones fueron dados en grants a distritos escolares en 20 estados, incluyendo Nueva York para la instrucción de lengua extranjera en árabe, chino, ruso, hindi y farsi.


Demandas de Competencia

Cualquiera que sea el interés en la educación de lengua extranjera, los obstáculos existen para tratar de convertirla en una parte más integral del programa escolar.

Uno es la escasez de maestros acreditados, particularmente en lenguas menos frecuentemente enseñadas que el francés y el español. Para poder acreditarse, un maestro de lengua tiene que tener un total de 30 créditos universitarios en la lengua que va a enseñar. La fluidez no lo es todo.

La preferencia por ciertas lenguas específicas amplía más la brecha entre la necesidad y la disponibilidad de maestros en esas lenguas, como se ve en el caso del chino. En años recientes, la demanda de maestros de lengua china ha surgido porque “el número de programas de chino de la escuela pre-elemental hasta la preparatoria ha crecido alrededor del 200% desde 2004,” reportó la Sociedad de Asia.

Las lenguas extranjeras también han sido afectadas por otras prioridades educativas de la ciudad. Por ejemplo, el Departamento de Educación ha reemplazado muchas escuelas grandes por pequeñas que, por su tamaño, no pueden ofrecer la variedad que, por supuesto, ofrecen las enormes.

Y, particularmente, en el nivel medio escolar, como las escuelas que incrementan continuamente el enfoque en inglés y matemáticas, tienen menos tiempo para otras clases. “Hay solamente ocho periodos en el día,” dijo a City Limits Barry Johnson, un maestro bilingüe de estudios sociales en IS 302 en Cypress Hill.
Su escuela enseñaba francés, italiano y ruso, así como español. Hoy, dijo, simplemente no ofrece clases de lengua extranjera

Entonces, hay recortes de presupuesto. La educación de lengua tiene que conllevar, aunque sea en parte, la carga de las repetidas reducciones multimillonarias en dólares. Carlino…, espera que no.

“Los recortes en cualquier aspecto de la educación que impactaran la habilidad de las generaciones futuras para asegurarse una vida en el mundo, serían completamente miopes,” dijo Carlino, de la asociación de maestros de lengua. “Esto podría venir en detrimento de la seguridad de nuestra nación.”